木材中含有一定数量的水分。木材中水分的多少随着树种、树龄和砍伐季节而异。为了保证木材与木制品的质量和延长使用寿命，必须采取适当的措施使木材中的水分（含水率）降低到一定的程度。要降低木材的含水率，须提高木材的温度，使木材中的水分蒸发和向外移动，在一定流动速度的空气中 ，使水分迅速地离开木材，达到干燥的目的。
为了保证被干燥木材的质量，还必须控制干燥介质（如目前通常采用的湿空气）的湿度，以获得快速高质量地干燥木材的效果，这个过程叫做木材干燥。由于上述方法是利用对流传热方式，从木材的外部干燥的方法，所以，又称为对流干燥。概括地说木材干燥就是水分以蒸发或汽化的方式由木材中排出的过程。
木材干燥是家具生产和装饰材料加工的关键环节和能耗最大的工序，目前国内的一些木材干燥窑多数为火炕式烟气干燥窑，也有一些外购的中小型蒸汽干燥窑。这些木材干燥窑的共同特点是热效率低、能耗高，另外由于没有除尘设备或除尘设备简陋，排烟的粉尘含量严重超标。使用除湿机进行木材干燥的工艺已经比较成熟了，其节能率在80％左右，工业除湿机也越来越受欢迎。
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